古代拉丁语和古汉语一样，书写时没有标点，且只有大写字母。以现行的26个英文字母作参照，古代拉丁语只有约20个字母，字母G
J K V W 等都是在其使用和发展中——特别是语音的变化——逐渐出现的。同时，为了书写方便也出现了小写字母和各种书写字体。拉丁语的质量（语法正确，行文流畅，修辞丰富）也经历过高潮和低谷。它的“黄金时期”
（约200 BC.—200 AD.）也就是罗马帝国的鼎盛时期。凯撒、西塞罗的作品被称为“经典”拉丁语，直到现在仍是学校的主要教材。随着外族的入侵和罗马帝国的衰亡，尤其是到了墨洛温王朝时期是它最衰落的时期（约600—800）。因为，对于拉丁语非母语的人——即欧洲非意大利的其它地区，要想掌握拉丁语，就必须把它当作外语专门学习（欧洲各地各民族显然都有自己的方言，拉丁语主要用于书写。）。其后经过卡洛林王朝——特别是查理大帝对其重视——使得中世纪拉丁语（800年以后）的质量逐渐恢复，词汇量不断扩充，语法也较古代拉丁语简明。其后，又经过广泛的使用和人文主义者的润色，使今天的拉丁语在语言质量上恢复到了其“黄金时期”的水平。只是其使用量自十六世纪以来不断减少。如今，只有天主教教会仍保留着使用它的传统。但是，认为拉丁语是一门“死”语言不甚准确。罗马的梵蒂冈教会就在其出版的拉丁语辞典（Lexicon
Recentis Latinitatis）里不断地扩充新的词汇，如洗衣机（escariorum lavator）、热狗（patillum
botello fartum）、黑手党（mafia）等。所以，拉丁语仍然“活”在二十一世纪。
